Unter dem Begriff Onkologie versteht man alle wissenschaftlichen Fachrichtungen, die sich mit einer Krebserkrankung befassen.
Der Begriff Psychoonkologie bezieht sich daher auf die seelischen Faktoren, die mit einer Krebserkrankung zusammenhängen können und ihren Folgen.
Die Erkrankung ist mit existentiellen Ängsten verbunden und betrifft nicht nur den erkrankten Menschen, sondern ebenso die Angehörigen und das soziale Umfeld.